房中居于最末。”

　　谢楷一一记了，突然想起一事，便问：“先前父亲带去过李守忠家，记得先头他做的也是国子监祭酒，与这李大太太可是一家么？”

　　顾冲摇头，道：“这却不是。这李净家祖籍江南，是常州自唐五代以来，几百年来都数得着的世家。那李守忠祖上还是从世祖时候起来的，不过幕客僚属的出身，在金陵至多止三、四代光景。且李守忠也只是他一人立得高些，族中其余不过七、八品的小官司隶，与这李净家里是万不能混到一起去的。”

　　谢楷应了，又问：“章家其他几房怎样？”

　　顾冲答说：“其他几房么，二房老爷章霂章仲涵，娶的是京城世勋陈侯家的女儿，生了两个儿子，长的叫章魁，少的叫章斗，也都有举人功名。章霂脾性最是懒散疏旷，不爱为杂事操心，故此章魁成年后，房里就多是他在主事。再说这章府的三房，其实并非三房，却是一位小姐。只因她出生时有高人批过命数，说必定要照男儿教养才得存活，便与兄弟排名，直到行笄礼时方重新换过。据说也是一位诗书翰墨上极通的才女，十七岁时嫁与姑苏林侯家独子，当年十里红妆，竟比大姑奶奶出阁还要炫耀煊赫。不想不上七、八年，朝廷上黄、林两家就为储君帝嗣反目争锋。到西鹤墅案发，更闹到不死不休的结局。亏是章家这边极力斡旋，说动朝中元老，甚至有说还累到荣公亲笔上书的，才有黄家的免死流放。而这边林家也是损筋动骨，伤了元气，更伤了亲戚情分。那二姑奶奶为姐妹伤心，不到三十岁就郁郁而亡，林姑老爷也只熬到四十来岁——真真是造化难测，可怜、可悲、可叹啊！”

　　谢楷听了，一双眉皱得紧紧。他年纪轻，并不知道西鹤墅案的前后首尾、由来经历，只晓得是四、五十年前朝廷的一场大劫，牵进去七、八个皇子王公并小半的朝廷，就连自己谢、顾两家这样的大家大族都深受其弊，朝堂上数年喑然。而这黄、林两家都娶了章家女，原是连襟至亲，竟陷在这样的党争大事里头，更闹到这样惨烈局面，实在是难以想象之事。此刻接不了口，只问：“姑苏林侯家，而今却又有什么人留下么？”

　　顾冲说到西鹤墅案，原也正黯然。突然听到谢楷此问，却是把那些悲愁忧郁给挥去。一时振作了精神，答道：“你问这个，自然是有的。说起来也大大有名，就是而今的扬州巡盐御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出学士，一直做到盐政这般第一等要紧的位置，当真是帝王股肱、天子信臣。”说话间，脸上不自觉就露出几分羡色来。

　　谢楷却不曾见他脸色，只听到林如海履历就不由地说：“听起来倒跟舅父有些相像，只是舅父执

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