敲门声消失后很久,褪色的门扉才从里边慢慢打开。
“干什么你？”门内的宫女一身深青，年纪已有四十开外,面容瘦削,眼里透出不耐烦之情。杨明顺忙道：“我来探望一位宫女，刚送来不久……”
“这里都是得病等死的人，还看什么？不怕自己也染上？”她皱紧双眉，打量他一眼，“是找你的对食？”
“……是。”杨明顺惴惴不安地道,“她叫小穗……是永和宫赵美人的贴身宫女。”
中年宫女神色冷漠，又看了看杨明顺,道：“你来晚了,她已经死了。”
杨明顺背脊发寒，硬撑着道：“什么时候？因为什么病？”
“昨天晚上，送来的时候就发热打寒战，给她灌下了一碗药,本以为会好的,结果等我们再去看的时候,已经断气了。”她的语气极其平淡,甚至不含情感，就像是在陈述极其平凡的小事。
杨明顺咬紧牙关,过了片刻才道：“我想再见她最后一面。您行行好，我看一眼就走。”说着,从袖中取出银两就往她手里塞。
那宫女却往后一退,肃着脸道：“使钱也没用,我跟你说，她这病来得迅猛，我们都不知道到底是染了什么恶疾，因此今天一早就把她的尸首运出去烧了。”
“烧了？！”杨明顺只觉血往头上涌，一时之间气愤交加，“你们，昨晚上才死的，今天一早把人给烧了？！谁会相信这样的话？！”
“你发什么火？我刚才就说了，她这病势太快太重，万一是瘟疫呢？不把她烧了，让尸首留在这里，把我们都害死怎么办？”宫女眼神凌厉，振振有词道，“你要看的话就去安息堂，那边还有她的一罐骨灰！”
说罢，转身将大门一关，再无动静。
杨明顺浑身发颤，在大门口站了一会儿，紧抿着唇快步离去。
这一次，他又赶赴安置太监宫女骨灰的安息堂，其实从心底里，他就不相信小穗会这样离奇死去，尸骨无存。赵美人叫她去取药丸的时候，她一切正常毫无病症，怎么可能两天不到就急病亡故？这未免也太不正常了。
虽然如此，他还是憋着一股气，非要去安息堂再刨根究底。
当他抵达安息堂的时候，已经累得快要瘫倒，好不容易找到了管事的太监，对方听完他说的之后，就把他带到了一处偏僻的内堂。
“早上刚烧了，看起来挺标致的一
一个姑娘。”管事太监推开陈旧的木门，空气里弥漫着霉味，“骨灰放在里面了。”
杨明顺站在那儿，看着满屋一列列木架上密密麻麻的瓷罐，一时之间头脑竟成了空白。隔了好一阵，他才拖着沉重的步子，挪到门口的木架前，混混沌沌地找了许久，才看到其中一个贴着“永和宫小穗”封条的瓷罐。
“看开点，年轻轻就得病暴亡的，我见过太多了。”那
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