垂目，肃立应是。心里却更不舒服了，只准州官放火，不许百姓点灯啊您。
老夫人却又转头问七娘：“既然传言得这么不堪，以孟馆长的脾气，是不是当场就让九娘一一验证给你们看了？”
七娘一愣，低下头点点头。
老夫人问：“那你们服气以后，孟馆长怎么教训你们的？”
七娘低声回答：“馆长说：君子之言，信而有征，故怨远于其身。小人之言，僭而无征，故怨咎及之。
老夫人笑着点点头：“孟馆长，果然与众不同。说得好！我孟家的人，误信小人诽谤姐妹，心存嫉妒，不但没有勇气挺身而出维护妹妹，反而冲在前面侮辱起自家人来了，果然不愧是爆仗小娘子。先祖有云：夫人必自侮，然后人侮之。家必自毁，而后人毁之。”
程氏脸色惨白地赶紧跪下：“娘！都是我平时疏于教导这孩子！”
老夫人摇摇头，语气平和：“是我太疏忽了，只以为七娘不过是口直心快，却没想到还是个莲蓬脑袋。贞娘，请家法。”
孟在夫妇、孟存夫妇和孟建都赶紧站了起来：“娘！——”
孟建跪在程氏边上急道：“娘！求您饶过了七娘这次！她知错了知错了！七娘，快告诉婆婆你知道错了。”
七娘哇的一声大哭起来，抱住程氏摇头喊：“娘！我不要！我不要！”
九娘也一愣，她知道七娘今夜总是要吃一点教训的，没有哪一家的当家人能容忍手足之间相互倾轧暴露人前，授人以柄，却没想到要动用到家法这么严重。慈姑将她搂在怀里轻轻拍拍她。
四娘吓得瑟瑟发抖，看向一直默默跪在堂下的阮氏。可阮姨娘却始终不曾抬头。
老夫人果然又道：“还有四娘，无论你们姐妹在家里如何胡闹，出了门，你们都是孟家的小娘子，一笔还能写得出两个孟字？这满汴京的人，谁有空分得清你们哪个是好的哪个是坏的？说起来还不是只会称一声孟娘子？你做姐姐的，不帮着糊涂妹妹大事化小，小事化了，不好生照顾她们和和气气的，竟想得出泼墨这等泼妇行为，谁给你的胆子！你配姓孟吗！”
老夫人最后一句凌厉森然，骤然拔高，满堂的人都立刻跪了下来。阮氏缓缓地趴伏在地，以头触地。四娘泪如泉涌，跪在七娘身边。至少七娘还有个人搂住她，可她，只能一个人承受这突如其来的雷霆震怒。
贞娘从后屋捧着一个朱漆盘子上来，恭敬地呈给老夫人。
老夫人伸手取了出来，竟也是一把戒尺，旧旧的黑漆，尺头上一个金色的孟字，却是闪闪发亮。
“求娘亲开恩！今日四娘七娘在学里已经挨过孙尚仪的戒尺，再吃家法，恐怕手不能书！”程氏颤着声音求情。
一直和丈夫一起沉默无语的杜氏也不忍心地说：“娘，她们毕竟年岁还小
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