只好下去烧菜。

　　我去了厨房，塞给店家一锭十两的银子，他们就对我点头哈腰，言听计从。我叫他们照我写的单子去采购原料。

　　炒了十盘菜，我擦去汗，休息了一下，端了最后一盘菜上去，放在桌上，他们居然一个个都不说话，神色悲戚。这是怎么了？我看看小顺子，他居然也伸袖擦眼泪。我上前一一斟满酒，永琮端起酒杯，道：“为天下有这样一位好女子，小弟敬三哥、萧兄一杯。”四人饮了。我的三哥萧子风道：“酒是喝了，但有一事不明，还请赐教，此事与令兄何干？”“这……”永琮一时语塞。永璘道：“噢，我仰慕令妹已久，三年前见过一面，本想待令妹服满之后令人上门求亲，没想到令妹被选入宫，也是在下福薄，不能得配如此佳人。”他装得倒也象，神色郁郁，又喝了一杯。三哥道：“我听大哥提过你，嗯，大哥对你倒是颇加赞誉。不是你福薄，是小妹无福，她若能嫁给你，定是比在深宫要幸福得多了。”“萧兄慎言，”张玄素忙道：“令妹得选入宫，又受当今宠幸，那可是令妹之幸啊。”这个马屁精，我横了他一眼，就算三哥说的不对，也用不着他来提醒教训。三哥冷冷一笑，斜了他一眼，显是也很看不起他。永璘打圆场：“是啊，以令妹之才之德，定能赢得皇上真心喜爱，皇上也是人，也会有所爱吧。”永琮道：“皇上离咱们太远，咱不去管他，来，喝酒。”岔乎了开去。我白眼几个男人，没事说我干什么？无聊！

　　饮了几杯后，永璘问我三哥：“你刚才说现在不能用兵，却是为何？”三哥笑道：“不是说不能用兵，是说不宜大动干戈。西北夷狄猖獗，趁我国内大灾之年，带兵袭扰于前，屠城掠夺于后，此等卑劣小丑，不惩处有伤我大国体面，故皇上若用兵，当以教训为目的，以小捷换大安，大兵压境，盛陈威仪，打几个小仗，将之赶出边境即可收兵，以布帛女子怀柔安抚，待国内大治，吏治清明，国富民强，那时只要一名大将率一只虎狼之师，直捣黄龙，即可平服西境，荡平四海。所以我认为不是目前不能用兵，是目前不能用大兵，要大胜必须先大忍。卧薪尝胆，然后才能励精图治啊。”“要大胜必须大忍，说的好！”永璘一拍桌子：“说的好！”拿起杯子又是一饮而尽。他真是疯了，喝那么多酒。我上前只给他斟了半杯。他抬眼看我，我瞪他一眼，他笑笑，接过酒壶先给自己斟满，再给三哥斟满，三哥素来豪量，饮酒如饮水，酒到杯干，永琮笑道：“你今年参加科考了吗？以你的大才，效力于朝廷，可做宰辅啊。”三哥大笑：“宰辅？你高抬我了，萧子风一生闲云野鹤，不愿入朝为官。”张玄素道：“学成文武艺，卖与帝王家。阁下见识才具远超常人，不为民做点事，可惜啊。”三哥道：“人各有志，要为民做事，也不一定非要身在庙堂，你说是不是，天授兄？”永璘笑道：“说的很是。”两人又是一照杯，我生气，索性不去管了。

　　几个人边说边吃，谈了一个多时辰，犹自兴致勃勃。永璘什么都问，三哥有问必答，永琮问军事，三哥却不肯说，只说军事上不如二哥知道得多，我生气，他一个人胡说八道不够，还要拉上二哥，娘要知道，非对他用家法不可。三哥终于道：“我出来久了，得回去照看母亲。异日有缘，再跟几位畅饮三百杯。”本来到此也就行了，偏偏今天永璘不知哪根筋不对，笑呵呵对他道：“我与尊兄相交已久，却一直无缘得见老夫人。我不久就要回扬州了，不知道风兄是否能让我一偿心愿？”三哥道：“真是不巧了，家母这些日子身上欠安……”我大惊，母亲病了？他还有心在外头喝酒聊天？“那我更要去看望一下老人家。”永璘也是神色惊异，看来他也不知道。他道：“风兄，实不相瞒，我对令妹一往情深，既然今生无缘，我也无怨，但我愿执子之礼，孝敬老人家，请风兄成。”三哥沉吟了片刻，点点头。

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