绒，我向你道歉，你现在暖和吗？要不要再烤烤火？”它还是叫，她气馁道：“我不会。”
“别着急，慢慢来。”沈遇抱过绒绒，往它颈上套绳索，“要多跟它一起玩，不要逃避，也不要望着瞬间拉近关系，感情都是慢慢培养的。”
他披了大氅，牵起狗绳，“走吧，咱们一起去溜溜绒绒，它一直被关在房中，可闷坏了。”
二人一起走过倚玉轩后的竹林小径，绒绒很是欢快，沈遇跑不起来，紧紧牵着绳子，它只能四肢扑腾，没法往前跑。
桃枝道：“不如让我来吧。”
于是病弱公子坐再凉亭里品茗，她拉着欢腾的绒绒漫山遍野跑了一下午。
等它跑不动停下来时，桃枝伸手把它抱起来，它竟然乖顺得不得了，大眼睛湿漉漉的，满是依赖地看着她，乖乖让抱。
她用帕子把它四肢的泥土擦干净了，抱入怀中，顺了顺它沾了泥点子的长毛，走回凉亭。
沈遇仍坐在那儿，手执书卷，见她回来，风轻云淡笑着。
她也一时无话，抱着小狗，望着渐渐昏黄的天色发呆。
“桃枝，你明白了吗？”风里裹挟着他的声音。
明白什么了？她回过神，绒绒正在她臂间，沉沉睡着，她揉了一把它额上的绒毛，只觉得这大冬天里暖呼呼的小狗抱在怀里，比暖炉更好使，连心底的寒意也驱散不少。
“爹娘的确把你当亲女儿看待，嫂嫂也只是心里着急，你对意安如何，我们都看在眼里。”他不急不徐抿着热茶，“桃枝，我也把你当成亲妹妹。”
她的手微微颤抖，藏在绒绒的长毛底下，不想让他看出端倪。
“妹妹，苦恼闷在心里可没人会替你消解，”他举起热茶，朝她努了努嘴，“你既然心中慌乱，为何不去找爹娘问个所以然，只顾着自己一味猜疑，也可以来找我啊，虽然，我不太像个好哥哥。”
她一鼓作气，喝下面前他斟好的热茶，暖流四散，她泪眼模糊，“我不敢，我怕，若去找干爹干娘，他们要把我赶走。”
“长得挺机灵，怎么这样一根筋呢。”
桃枝吸了吸鼻子，“我就当二哥哥在夸我了。”
“你待人接物无有缺漏之处，比我这刁钻的脾气好多了，这话，原不应该我来对你说，”他端正了神色，“真正的家人，便是这样，会相互指责，无论再怎么争执，心里都知道，对方是好意，总有相互谅解的一日。不要因为一时的龃龉，把家人推远。你心思聪慧，我的话若是还顺耳，你便暂且听听。”
桃枝若有所思，他已起身，一步一顿离去，带走了霜雪的寒意，亭中茶壶下的炉子炭火烧了一半，毕毕剥剥抛弃几点火星，她独坐亭中，抱着熟睡的绒绒，品茗直至寒夜。
窗外狂风夹雪呼啸，枕鸳离去前为她点一盏夜灯，桃枝躺在床上，双手交叠腹上，内心平静。
火舌风中摇晃着，纱帐忽然投射一道黑影，来人不断接近，脚步几乎无声。
桃枝心中大惊，钻进被中，灵巧地从床尾钻出，打算趁那人不备从他身后偷袭。
正屏住呼吸，随时准备攻击，那人却突然调了方位，撩开帐幔，一人捂住左臂，鲜血从指缝涌出，一双血红的眼直直盯着她。
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